營寄生生活的動物為寄生動物，一般習(xí)慣使用“寄生蟲”一詞。根據(jù)其寄生的部位可分為內(nèi)寄生的（endoparasile）和外寄生的（ ectoparasite）。內(nèi)寄生的多數(shù)是屬于原生動物、扁形動物和線形動物等。而一般寄生性的后生動物，具有固著宿主用的鉤或吸盤（器），同時(shí)，運(yùn)動器官和感覺器官退化，消化器官簡單化或消失。生殖器官非常發(fā)達(dá)，占體內(nèi)的大部分，是多產(chǎn)的。在發(fā)育過程中，有的需要有若干宿主（中間宿主）。在各個(gè)中間宿主體內(nèi)，分別具有明顯的變態(tài)和進(jìn)行幼體的生殖。原生動物，一般身體構(gòu)造簡單，生殖力強(qiáng)。在寄生性的原生動物中，可以看到形成胞囊（ cyst）的特殊現(xiàn)象。胞囊包有一層比較堅(jiān)實(shí)的膜，即使被排出體外，也能生存較長時(shí)間。具有這種狀態(tài)的稱為抵抗型或感染型。但一旦進(jìn)入宿主體內(nèi)，遇到好的環(huán)境，則變成營養(yǎng)體（ trophozo－ ite）而繼續(xù)增殖。這種感染型的形成及后生動物中所見到的幼體生殖，其多產(chǎn)性的特點(diǎn)，無論哪一種都是為維持種族所表現(xiàn)的一種重要的適應(yīng)。外寄生動物多數(shù)是扁形動物、節(jié)肢動物，它們有的全生育期在宿主的體表渡過（如虱等），有的只在某一時(shí)期在宿主體表渡過（如恙蟲等）。寄生蟲學(xué)有時(shí)也包括因吸血而在其它動物體表作短暫停留的動物（如蚊子等）。另外，在外寄生動物中，遇有侵入宿主皮內(nèi)寄生的種類（如某種蠅類的幼蟲等）。

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